Voici la réédition de l’autobiographie de Jacqueline Auriol, considérée comme la première Française pilote d’essai et dont l’histoire est indissociable de celle de Dassault Aviation.
Longtemps indisponible, car éditée pour la première fois dans les années 1960, cette autobiographie valait bien de ressortir en librairie. En effet, le parcours de la pilote d’exception que fut Jacqueline Auriol est l’un de ceux que l’on n’oublie pas !
Tout commence avec une première partie de vie déjà peu commune pour l’époque : baptême de l’air à l’âge de 16 ans, mariage en 1938 avec Paul, fils du futur président de la République Vincent Auriol, clandestinité lors de l’occupation allemande, premiers diplômes aériens après la Seconde Guerre mondiale sur biplan, apprentissage de la voltige puis… un terrible accident à bord d’un hydravion ! Celle qui est devenu la belle-fille du président de la République (très appréciée de son beau-père, elle se voit confier la modernisation du palais de l’Élysée) est défigurée, avec un crâne fracturé en plusieurs endroits. Nous sommes en 1949. Elle subit alors de nombreuses opérations de chirurgie, mais sa passion pour l’aviation est intacte. Mieux, elle est décuplée, sa volonté de fer faisant le reste.
La deuxième partie de son existence peut débuter… Au début des années 1950, Jacqueline Auriol passe ses brevets militaires, bat un record de vitesse féminin sur un appareil américain à réaction, franchit le mur du son à bord du Dassault Mystère II, avant d’intégrer le Centre d’essais en vol de Brétigny-sur-Orge. En 1955, elle s’octroie de nouveau un record de vitesse aux commandes d’un Dassault Mystère IV, puis deux autres sur Mirage III en 1962 ! Soit une carrière dans les airs faite de vitesse et de prouesses aéronautiques, qu’elle achèvera en étant la présidente de l’Association des amis de Maryse Bastié, autre étoile de l’aviation hexagonale.
Adulée, mondaine, intrépide, technique, opiniâtre… Jacqueline Auriol était tout cela à la fois. À sa mort en l’an 2000, le président Jacques Chirac lui rendra un vibrant hommage aux Invalides, rappelant que son nom serait « à jamais associé à l’histoire héroïque de l’aviation et de la recherche aéronautique ». D’un président à un autre, de toute part de l’échiquier politique, voici le récit d’une femme qui fait encore l’unanimité un quart de siècle après sa disparition.
Livre. « Vivre et voler. » Auteure, Jacqueline Auriol. Éditions Les Pérégrines. Collection Les Audacieuses. ISBN : 9791025206584