Voici relaté, en une bande dessinée, le destin héroïque d’un aviateur entré dans la légende de l’US Navy en une seule journée, celle du 4 juin 1942, au beau milieu du Pacifique.
Moins connu en Europe que les aviateurs ayant contribué à la réussite du Débarquement sur les côtes de Normandie, Richard Halsey Best n’en demeure pas moins un héros de l’autre côté de l’Atlantique ! Né en 1910 aux États-Unis, ce pilote d’exception, instructeur, membre d’une unité de bombardiers en piqué au début de la Seconde Guerre mondiale, a su se faire un nom en raison de ses exploits face à l’Armée impériale du Japon. En mai 1940 déjà, il devient lieutenant d’aviation sur le porte-avions USS Enterprise, mais pour l’heure les États-Unis ne sont pas encore entrés en guerre. C’est chose faite après le 7 décembre 1941 et l’attaque de Pearl Harbor par l’aviation nippone.
La suite ? Premier combat aérien le 1er février de l’année suivante, suivi de nombreux raids sur des navires japonais entre la fin de l’hiver et le début du printemps. Début juin 1942 commence ce qu’il est convenu d’appeler la Bataille de Midway, soit trois jours de violents affrontements à l’avantage de l’US Navy. Le 4 juin est une journée historique pour Halsey Best puisqu’il coule le porte-avions Akagi d’une bombe larguée sur le pont d’envoi et qu’il participe aux attaques du Hiryu et du Kaga, deux autres porte-avions ayant également rejoint les abimes ce jour-là. Si le reste de la guerre fut moins héroïque – il souffrait de tuberculose – pour le jeune pilote qu’il était (il vécut jusqu’à 2001), son histoire valait bien une bande dessinée entièrement dédiée. C’est chose faite !
Bande dessinée. « Richard Halsey Best ». Auteur, Antonio Gil. Éditions Clair de Lune. Collection Envergure. ISBN : 2353259898
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