« Pour qu'un avion vole bien, il faut qu'il soit beau », disait Marcel Dassault. Déjà bien connu pour les élégants chasseurs Mirage, Dassault - l'homme et l'entreprise - a prouvé, une fois de plus, cet adage le 4 mai 1963 avec le premier vol du Mystère 20, le premier avion d'affaires de l'entreprise.
Saint-Cloud, France (4 mai 2023) – « Pour qu’un avion vole bien, il faut qu’il soit beau », disait Marcel Dassault. Déjà bien connu pour les élégants chasseurs Mirage, Dassault – l’homme et l’entreprise – a prouvé, une fois de plus, cet adage le 4 mai 1963 avec le premier vol du Mystère 20, le premier avion d’affaires de l’entreprise. Destiné au marché américain, il est rapidement rebaptisé Falcon 20.
Soixante ans et plus de 2 700 avions d’affaires plus tard, Dassault Aviation perpétue une tradition de construction de beaux avions à la pointe de la technologie.
« La formule n’a pas changé », a déclaré Eric Trappier, président-directeur général de Dassault Aviation. « Chaque avion Dassault doit posséder une excellente maniabilité, de belles lignes et une construction robuste. Et, bien sûr, il doit offrir un confort maximum ».
Le Falcon 20 a séduit les leaders de l’aviation de l’époque, notamment Charles Lindbergh, Juan Trippe, directeur général de Pan Am, et Fred Smith, fondateur de FedEx. Le premier Falcon a donné naissance à 25 modèles différents qui ont trouvé des acheteurs enthousiastes, non seulement parmi les entrepreneurs, mais aussi parmi les agences gouvernementales et les forces armées de plusieurs pays. Ses caractéristiques de sécurité, pionnières notamment par l’utilisation de structures et de systèmes robustes issus de l’aviation de combat, ont établi la norme pour d’innombrables améliorations futures en matière de sécurité, de l’affichage tête haute dans le cockpit aux commandes de vol numériques, technologie qui s’est ensuite généralisée dans l’ensemble de l’industrie.
Aujourd’hui, les valeurs de Dassault, son éthique du design et son souci constant de l’élégance des lignes à l’intérieur comme à l’extérieur sont incarnés par deux nouveaux avions, le Falcon 6X (5 500 nm) et le Falcon 10X (7 500 nm). Il s’agit des deux plus grandes cabines de l’aviation d’affaires en termes de section transversale, qui établissent une nouvelle norme en matière de confort sur les longs courriers.
Chacune d’entre elles a été récompensée par de prestigieux prix de design intérieur, perpétuant ainsi une tradition de raffinement aussi bien de sa forme que dans sa fonction. Le 6X, qui entre en service cette année, est équipé du système de commandes de vol numériques Dassault le plus avancé à ce jour. Le 10X, qui en est aux premières étapes de l’assemblage, sera doté de systèmes et de dispositifs de sécurité encore plus avancés.
Un peu après 17 heures, le 4 mai 1963, les pilotes d’essai René Bigand et Jean Dilliare « mettent les gaz », comme le rappelle un récit historique, et emmènent le Falcon 20 pour un vol inaugural d’une heure.
Le vol a eu lieu en fin de journée en raison de la visite de Charles Lindbergh, venu inspecter le nouvel avion d’affaires pour le compte de Pan Am. Ce n’est qu’après son départ de l’usine d’assemblage final de Dassault à Mérignac, près de Bordeaux, que l’équipe de pilotage a préparé l’avion pour le vol.
Lindbergh aurait envoyé un message au PDG de Pan Am, Juan Trippe : « J’ai trouvé notre oiseau ». La compagnie aérienne a rapidement commandé 40 appareils avec une option pour 120 autres et a créé Pan Am Business Jets pour gérer ses opérations d’aviation d’affaires. La nouvelle entité a ensuite évolué pour devenir Dassault Falcon Jet (DFJ), détenue à 100 % par Dassault Aviation. Basée à Teterboro, dans le New Jersey, DFJ est chargée de la représentation et du support des Falcon aux États-Unis et dans l’hémisphère occidental.
En 1973, Fred Smith a lancé FedEx avec une flotte de 33 Falcon 20 modifiés avec une grande porte cargo, contribuant ainsi au succès de la société. Dans les années 1980, les garde-côtes américains commandent 41 Falcon 20 (désignés sous le nom de HU-25) modifiés pour la recherche et le sauvetage. Au total, Dassault a construit près de 500 avions de la série Mystère-Falcon 20.
Dans les années qui ont suivi, la société a produit une série de modèles d’avions considérés par les pilotes comme faisant partie des meilleurs avions d’affaires. Actuellement, plus de 2 130 Falcon sont exploités dans plus de 90 pays.
Le modèle le plus vendu est le Falcon 2000, un bimoteur très économique et extrêmement efficace qui a été constamment mis à jour à travers plusieurs variantes. Près de 700 exemplaires ont été livrés. Le deuxième modèle le plus vendu est la série Falcon 900, également constamment mise à jour, avec 553 appareils livrés, dont deux ont été récemment livrés à la Royal Air Force pour le transport de personnalités.
Environ 400 Falcon 7X/8X à commandes de vol électriques ont été livrés, ce qui témoigne de la popularité de ces modèles ultra-efficaces, polyvalents et à long rayon d’action.
« Ces dernières décennies nous ont permis de construire l’héritage et les bases techniques qui nous rendent confiants dans notre capacité à développer de futurs avions qui répondent aux attentes de nos clients. Soixante ans plus tard, les Falcon restent tout à fait à part dans le monde des avions d’affaires : beaux, agréables à piloter et toujours à la pointe de la technologie, ils apportent à leurs opérateurs des avantages en termes de sécurité, de confort et de productivité », a déclaré M. Trappier.
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