Le Rafale sera à terme le seul avion de combat mis en œuvre par l’Armée de l’Air et de l’Espace et la Marine Nationale françaises. Tout sera fait pour lui permettre de conserver son rôle de premier plan au sein des forces armées françaises.
La logique de conduite du programme Rafale s’appuie sur des développements continus pour adapter l’appareil, par standards successifs, à l’évolution des besoins. En début d’année 2019, le Ministère des Armées a donc annoncé le contrat de développement du nouveau standard F4 du Rafale. Il répond aux retours d’expérience des opérationnels et permet de poursuivre l’amélioration continue du Rafale.
En mars 2023, le standard F4.1 a été qualifié par la DGA. Il englobe ainsi toute une série de nouvelles fonctionnalités et de nouveaux équipements :
Le déploiement du standard F4 se poursuit, et de nouvelles fonctionnalités feront leur apparition au cours de la décennie :
De nouveaux développements sont déjà en cours pour doter le Rafale de nouvelles capacités à l’horizon de la prochaine décennie. Ces développements doivent notamment permettre d’assurer l’engagement de menaces émergentes, et d’améliorer la survivabilité du Rafale grâce à de nouveaux modes discrets et à un système de guerre électronique à la pointe du progrès. L’intégration d’algorithmes d’intelligence artificielle toujours plus puissants viendra assister davantage le pilote dans la gestion de la bulle de combat collaboratif, dans des missions de plus en plus complexes, face à des menaces toujours plus insaisissables.
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